戦国時代の織田家臣団には「佐久間」という名前の武将が何人か登場します。 一番有名なのは、筆頭家老まで上り詰めて後に追放された「佐久間信盛（さくま のぶもり）」ですが、実はもう一人、織田信長の初期時代を支え、歴史の転換点となる戦いで散った重要な佐久間がいます。
その名は、佐久間盛重（さくま もりしげ）。 通称は「大学（だいがく）」や「大学助（だいがくのすけ）」と呼ばれました。
「信盛のお兄さん？」 「桶狭間の戦いで死んだ人だっけ？ 名前は聞いたことあるかも…」
彼は、信長の父・信秀の代から仕える忠義の士であり、あの「桶狭間の戦い」の直前に、若き日の徳川家康と激戦を繰り広げて散った猛将です。 もし彼が時間を稼がなければ、信長の奇襲は失敗していたかもしれません。 この記事では、歴史の巨大な転換点となる戦いで自らの命を燃やした佐久間盛重の生涯と、その壮絶な最期について、高校生にも分かりやすく、ドラマチックに徹底解説します。
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佐久間盛重とは？織田信秀・信長二代に仕えた忠臣
佐久間盛重は、尾張国（愛知県）の武士で、名門・佐久間氏の一族です。 有名な佐久間信盛とは同族（従兄弟とも言われます）ですが、盛重の方が年長で、早くから織田家の中心メンバーとして活躍していました。
織田信秀からの厚い信頼と守役
盛重は、信長の父であり「尾張の虎」と呼ばれた猛将・織田信秀（おだ のぶひで）にその実力を認められ、重用されました。 信秀が弟の信康（信長の叔父）を犬山城主にした際、盛重はその補佐役（家老）としてつけられました。 これは、主君から「自分の身内を任せられるほど信頼されていた」という証拠です。彼は単なる武闘派ではなく、城を預かるだけの統率力と政治力を兼ね備えていたのです。
幼い信長の守役と揺るぎない忠誠
信秀の死後、盛重は若き当主・織田信長に仕えます。 当時は「うつけ者」と呼ばれて頼りなかった信長ですが、盛重は古参の家臣として彼を支え続けました。
信秀の死後、織田家は分裂の危機に瀕していました。 弟・信行（信勝）を擁立しようとする柴田勝家や林秀貞といった重臣たちが信長に反旗を翻す中、盛重は一貫して信長派を貫いたと言われています（諸説あり）。 周りが敵だらけの中で、「この若殿には見込みがある」と信じ続けた盛重のブレない忠誠心が、初期の不安定な織田政権を根底から支えていたのです。彼がいなければ、信長は桶狭間の前に弟との争いで敗れていたかもしれません。
佐久間盛重：運命の「桶狭間の戦い」前夜
1560年（永禄3年）、東海道の覇者・今川義元（いまがわ よしもと）が、2万5千とも4万とも言われる大軍を率いて尾張に侵攻してきました。 対する織田軍はわずか数千。絶体絶命のピンチです。
最前線「丸根砦」の守備隊長
信長は、今川軍の侵攻を食い止めるため、国境付近にある今川方の城（大高城）を包囲するように、いくつかの砦（とりで）を築いていました。 その中でも最重要拠点の一つ、**「丸根砦（まるねとりで）」**の守備を任されたのが、佐久間盛重です。
ここは、今川軍が兵糧を運び込もうとしている大高城を監視し、敵の補給路を断つための危険極まりない最前線です。 信長がここに盛重を配置したということは、「ここを死守できるのはお前しかいない」「お前なら命をかけて時間を稼いでくれる」という、残酷なまでの最大の信頼の表れでした。 盛重もその意図を理解し、死を覚悟して砦に入ったのです。
若き佐久間盛重と徳川家康との激闘と玉砕
5月19日未明、ついに今川軍が動き出します。 丸根砦に攻めかかってきたのは、今川軍の先鋒を任された松平元康、のちの徳川家康でした。 当時19歳の家康は、人質としての境遇を跳ね返すように、今川義元に認められようと必死でした。
壮絶な丸根砦の戦い
戦いは激戦となりました。 家康率いる松平勢は、勇猛果敢に攻め寄せてきます。盛重はわずかな手勢で必死に防戦しました。 砦から打って出て戦うなど、織田武士の意地を見せましたが、圧倒的な兵力差と、若き天才・家康の巧みな指揮の前に、砦は徐々に追い詰められ、炎に包まれました。
「もはやこれまで。わが命は信長様の勝利のために！」 盛重は敵中に突撃し、壮絶な討ち死にを遂げました。 彼の死は、織田軍にとって大きな損失でしたが、同時に「今川軍が丸根砦と鷲津砦の攻略に全力を注いでいる」という決定的な情報を信長に与えることになりました。
盛重の死が桶狭間の奇跡を生んだ？
これが歴史の分かれ目でした。 盛重が丸根砦で時間を稼ぎ、今川軍の主力の注意を最前線に引きつけている間に、信長は手薄になった清洲城を出発しました。 敵が「織田の砦を落としたぞ！」と勝利に酔いしれ、総大将の今川義元が桶狭間で休息を取っているその瞬間。 豪雨に紛れて信長本隊が奇襲をかけ、見事に義元の首を取ることに成功したのです。
もし盛重があっさり降伏していたら、あるいは逃げていたらどうなっていたでしょうか？ 家康たちはもっと早く進軍し、義元も警戒を強め、信長の奇襲は失敗していたかもしれません。 佐久間盛重の命がけの抵抗が、日本の歴史を変える「桶狭間の戦い」の勝利を呼び込んだ、「尊い捨て石」となったと言えるのです。
まとめ：佐久間盛重は名もなき英雄
いかがでしたでしょうか。 佐久間盛重の歴史についてまとめます。
- 忠義の士： 信秀・信長の二代にわたり、最も苦しい時期の織田家を支えた信頼厚い武将。
- 丸根砦の戦い： 今川軍（徳川家康）の猛攻を一身に受け止め、最前線を守り抜いた。
- 勝利への捨て石： 彼の壮絶な死と時間稼ぎが、信長の桶狭間奇襲を成功させるための「隙」を作った。
彼は、秀吉や家康のように天下人になったわけでも、一族の信盛のように長く生き残って権勢を振るったわけでもありません。 しかし、その命を賭した戦いがなければ、信長の天下布武も始まらなかったかもしれない。まさに歴史の影に隠れた「縁の下の力持ち」と呼べる英雄でした。
大河ドラマ「豊臣兄弟！」の時代より少し前の話ですが、織田家の歴史を語る上で欠かせない、熱い武将の生き様です。信長が天下を獲る過程には、こうした多くの犠牲があったことを忘れてはいけません。