戦国時代には数多くの武将がいますが、その中でも「悲劇のヒーロー」として絶大な人気を誇るのが、北近江（滋賀県北部）の戦国大名・浅井長政（あざい ながまさ）です。
彼は若くしてあの織田信長の実力を認めさせ、義理の弟（信長の妹・お市の夫）となりました。 美男美女の夫婦として知られ、天下布武の最強のパートナーになるはずだった二人。 しかし、最終的には信長を裏切り、激しい戦いの末に滅ぼされてしまいます。
「あんなに仲が良かったのに、なぜ裏切ったの？」 「奥さんのお市の方とはどうなったの？」 「長政の死後、娘たちはどうやって生き延びたの？」
この記事では、義理と愛に生き、その狭間で散った浅井長政の生涯と、信長との決別、そして小谷城での壮絶な最期について、高校生にも分かりやすく、ドラマチックに徹底解説します。
大河ドラマの豊臣兄弟を予習したい方はこちらが参考になります。
浅井長政とは？若きリーダーの誕生と信長との同盟
浅井長政は1545年、北近江を治める浅井家の嫡男として生まれました。 当時の浅井家は決して強い大名ではありませんでした。南の強国・六角氏（ろっかくし）に従属し、長政自身も最初は六角氏の偏諱（へんき）を受けて「賢政」と名乗らされるなど、屈辱的な立場にありました。
しかし、長政はただの大人しい若殿ではありませんでした。 15歳で元服すると、弱腰な父・久政を強制的に隠居させ、家臣団をまとめ上げてクーデターを成功させます。そして、六角氏の大軍を**「野良田（のらだ）の戦い」**で破り、見事に独立を果たしたのです。 この鮮烈なデビューにより、彼は若くして「北近江の鷹」と呼ばれるほどの実力者として名を馳せました。
織田信長との同盟とお市の方との結婚
その実力に目をつけたのが、天下布武を目指して上洛（京都へ行くこと）を狙っていた織田信長です。 信長が京都へ行くには、近江を通らなければなりません。そこで信長は、敵対するよりも同盟を結ぶことを選びました。
「私の妹を、長政殿に嫁がせたい」
信長は、自分の妹であり「戦国一の美女」と名高いお市の方を長政に嫁がせました。これは、信長がいかに長政を高く評価していたかの表れです。 通常、同盟のための結婚（政略結婚）は形式的なものが多いですが、長政とお市は本当の恋人同士のように深く愛し合いました。 信長は結婚の際、長政に「結婚費用は一切いらない」と言い、さらに長政の名前に自分の名前の一字（長）を与えました。 この頃が、長政とお市、そして信長にとって、夢のように幸せな絶頂期だったと言えるでしょう。
なぜ浅井長政は織田信長を裏切ったのか？「金ヶ崎の退き口」の真相
しかし、その幸せな同盟関係は長く続きませんでした。 1570年、信長は突如として越前（福井県）の朝倉義景（あさくら よしかげ）を攻撃します。 これがすべての悲劇の始まりでした。
「義」を選んだ長政の苦悩
浅井家にとって、朝倉家は祖父の代から助け合ってきた「恩人」であり、固い同盟関係にありました。 信長との同盟の際、長政は「朝倉家には攻め込まない（不戦の誓い）」という約束を取り付けていたとも言われています。
長政は究極の選択を迫られました。
- 新しい同盟者であり、最愛の妻の兄である信長を取るか。
- 昔からの恩人であり、父・久政が懇意にしている朝倉を取るか。
家中でも意見は割れましたが、隠居していた父・久政や家臣たちの「朝倉を見捨てるな」という声、そして「信長が約束を破った」という事実に、長政の心は決まりました。 彼は「義」を通して朝倉側につくことを決断し、朝倉攻めの最中で背後が無防備だった信長軍を急襲しようとしたのです。
これがいわゆる「金ヶ崎の退き口（かねがさきののきくち）」です。お市の方からの知らせ（小豆袋の逸話）などにより危機を察知した信長は、秀吉らを殿軍（しんがり）に残して命からがら逃げ出しました。 信長にとって、最も信頼していた義弟の裏切りは、生涯消えない怒りと不信感を生むことになりました。ここから、織田と浅井の泥沼の殲滅戦が始まったのです。
姉川の戦いと小谷城の戦い：浅井長政の最期
信長を裏切った長政に対し、信長は激怒し、徳川家康と共に大軍で攻め込んできました。
姉川の戦いでの激戦
1570年、両軍は浅井領内の「姉川（あねがわ）」で激突します（姉川の戦い）。 浅井軍は磯野員昌（いその かずまさ）ら猛将が率いて勇猛果敢に戦い、織田軍の13段の構えのうち11段までを突破し、一時は信長の本陣に迫るほどの勢いを見せました。 しかし、数で勝る織田・徳川連合軍、特に徳川軍の側面攻撃によって形勢が逆転。浅井・朝倉軍は多くの兵を失い、敗北しました。
その後、長政は難攻不落の山城・小谷城（おだにじょう）に籠城し、3年もの間、信長の攻撃に耐え続けました。しかし、頼みの朝倉氏が滅ぼされると、いよいよ終わりの時が近づきます。
小谷城の落城と別れ
1573年、ついに信長は総攻撃を仕掛けます。 この時、小谷城攻めの先鋒（一番槍）を務めたのが、羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）でした。秀吉は城の弱点を見抜き、長政がいる本丸と、父・久政がいる小丸を分断することに成功します。
追い詰められた長政は、妻のお市の方と3人の娘たちを城から逃がす決断をします。 「私はここに残ります」と拒むお市に対し、長政は説得しました。 「お前たちは生きろ。生きて、信長殿のもとへ戻り、我らの血を残してくれ」
涙ながらの別れの後、長政は城に火を放ち、自害しました。享年29歳。 あまりにも若く、才能にあふれた武将の死でした。彼の頭蓋骨は、後に信長によって薄濃（はくだみ＝金粉や漆で装飾）にされ、酒宴の席で披露されたという恐ろしい逸話も残っていますが、それは裏切りへの激しい怒りの裏返しだったのかもしれません。
この功績により、秀吉は浅井氏の旧領地を与えられ、長浜城を築いて初めて「城持ち大名」となるのです。
浅井長政の死後と娘たちの運命
長政は亡くなりましたが、彼の「血」と「誇り」は娘たちによって受け継がれ、その後の日本の歴史を大きく動かすことになります。
浅井三姉妹の数奇な運命
長政とお市の方の間に生まれた3人の娘は、戦国の世をたくましく生き抜きました。
- 長女・茶々（淀殿）： なんと母の仇である豊臣秀吉の側室となり、豊臣家の後継者・秀頼を産みました。豊臣家の栄光と滅亡を背負った女性です。
- 次女・初（常高院）： 名門・京極家に嫁ぎ、大坂の陣では豊臣（姉）と徳川（妹）の仲介役として奔走しました。
- 三女・江（ごう）： 徳川二代将軍・秀忠の正室となり、三代将軍・家光を産みました。
長政の孫（家光）が徳川の天下を盤石にし、現在の皇室にもその血筋は繋がっています。 信長に挑み、散っていった長政の「義」の精神は、娘たちを通して形を変え、最終的に天下を導くことになったのです。
まとめ：浅井長政は最後まで「誇り」を守った
いかがでしたでしょうか。 浅井長政の生涯をまとめます。
- 若きカリスマ： 弱小だった浅井家を独立させ、信長に認められて同盟を結んだ実力者。
- 義理の男： 信長との輝かしい未来よりも、恩人・朝倉家との古い「義」を選んで裏切った、不器用なほどの誠実さ。
- 悲劇の最期： 愛する妻と娘を逃がし、自らは城と共に散ることで、武士としての誇りを完結させた。
彼は、損得勘定で裏切りが横行する戦国時代において、最後まで「人としての筋」を通そうとした、稀有な武将でした。だからこそ、悲劇的な結末を迎えてもなお、多くの人々に愛され続けているのです。
大河ドラマ「豊臣兄弟」では、秀吉の前に立ちはだかる強敵として、そしてお市の方との悲しい愛の物語の主人公として、魅力的に描かれることでしょう。秀吉が長浜の地で長政の影をどう感じていたのかも注目ポイントです。